시신을 거둘 사람이 없는 무연고 사망자가 발견되면 관할 경찰서가 사인을 조사하고, 특별한 이상이 없을 경우 한 달 동안의 공고를 통해 유족을 찾는다. 유족이 나타나지 않을 경우 각 시도가 지정하는 대행업체가 장례와 화장을 맡는데, 서울의 경우 서울시립승화원에서 연평균 약 300건의 무연고 시신을 수습한다.

전국적으로 1인 가구가 늘어나면서 노인 고독사 뿐 아니라 청장년층의 고독사도 적지 않기 때문에 이들의 유품을 정리하는 사설업체도 우후죽순처럼 등장하고 있다. 사설유품정리업체인 바이오에코의 한 관계자는 “고독사 현장에서 유품을 정리하고 특수약품 등을 활용해 청소하는 일을 한다”며 “시신이 많이 부패해 벌레가 우글거리는 모습, 애완동물이 케이지(철망)안에서 굶주려 숨지거나 방치된 애완견이 시신을 훼손한 모습 등 참혹한 장면을 많이 본다”고 말했다.