역사적으로나 지리적으로 매우 가까우면서도 마음의 거리는 가장 먼 나라. 경제와 문화 등에서 긴밀하게 교류하면서도 독도나 위안부 문제만 나오면 서로 눈에 쌍심지를 켜는 사이. ‘불행한 과거’를 넘어서지 못하고 있는 한국과 일본 사이에서 특별히 마음고생이 심한 사람들이 있다. 한국인과의 결혼 등으로 이 땅에 살고 있는 일본인들이다. 이들은 ‘한일 역사를 극복하고 우호를 추진하는 모임(한일우호추진모임)’을 만들어 ‘반성을 모르는 조국을 대신해 한국인에게 사과하는’ 일련의 노력을 꾸준히 보여주고 있다. 부대표를 맡고 있는 마수부치 하루미(64) 서경대 일본어학과 교수는 지난 9일과 지난 5월 18일 두 차례 <단비뉴스>와 인터뷰를 통해 “두 나라의 관계를 악화시키는 과거사 문제를 극복하고 화해와 협력의 미래를 열어가기를 간절히 바라는 마음에서 모이고 있다”고 말했다.

마수부치 부대표는 10여년 전부터 개인적으로 기회가 있을 때마다 위안부 할머니들을 찾아가 사과와 위로를 했다고 한다. 그러나 한국 여성들을 전쟁터에 강제로 끌고가 성적으로 착취한 만행 등 과거사에 대해 반성하지 않는 일본 정부의 태도와, 한일 갈등을 부추기는 일부 일본 언론의 보도행태가 여전한 것을 보면서 ‘이대로는 안 되겠다’는 생각을 하게 됐다고.